La Cina pre-rivoluzionaria con le sue tradizioni, il concubinaggio, un piccolo e spietato mondo femminile. Ecco gli ingredienti del capolavoro di Zhang Yimou.
L'assenza di montaggio non è l'unica particolarità di questo bellissimo film russo, dove i fantasmi del passato zarista si aggirano eleganti fra i capolavori del museo dell'Hermitege.